所有的大气空气中都含有水蒸汽：高温时含量较高，低温时含量较小。当空气被压缩时，水的密度也随之增加。例如，一台工作压力为7bar、流量为200l/s的压缩机可以将相对湿度为80%的20℃的空气在压缩空气管线上释放出10l/h的水。
为了避免管道与连接设备中的冷凝水的干扰，压缩空气必须是干燥的。干燥过程在后冷却器和干燥设备中实现。术语“压力露点”（PDP）是用来描述压缩空气中的水含量。它是指在目前的工作压力下水蒸气开始凝结成水时的温度。低PDP值表示压缩空气中水蒸汽含量少。
从空压机出来的热而潮湿并含有水份的压缩空气，首先经过空气对空气热交换器预冷却，然后经过冷干机预冷却的空气，在空气对冷媒热交换器被冷干机的冷冻剂循环回路进一步冷却，与已经从蒸发器出来被冷却到压力露点的冷空气进行热交换，使压缩空气的温度进一步降低。
之后压缩空气进入蒸发器，与制冷剂进行热交换，压缩空气的温度降至0℃-8℃，空气中的水份在此温度下析出，通过冷凝器将压缩空气中冷凝出的水分油和杂质分离，通过自动排水器将其排出机外。而干燥的低温空气则进入空气对空气交换器进行热交换，温度升高后输出。
能有效地防止管路结露现象的发生，旁通阀能根据负荷变化的要求自动调节冷煤的通过量。利用冷媒与压缩空气进行热交换，把压缩空气温度降到2～10℃范围的露点温度，使压缩空气中含水量趋于超饱和的状态，从而除去压缩空气中的水分（水蒸气成分）。